Alors que l’épidémie de la maladie à virus Ebola continue de susciter une vive inquiétude au Nord-Kivu, en Ituri ainsi qu’en Ouganda voisin, un autre phénomène tout aussi dangereux se propage à grande vitesse : la désinformation. Des rumeurs persistantes sur l'existence même de la maladie et des messages de manipulation sur les réseaux sociaux compliquent lourdement le travail des équipes médicales sur le terrain, regrette André-Michel Essoungou, expert en lutte contre la désinformation.
Dans une interview accordée à Radio Okapi, cet expert et co-auteur de l’ouvrage « Le virus du doute », publié récemment aux éditions Tila à Douala (Cameroun) fait savoir que la propagation de fausses informations en période d'urgence sanitaire ne relève pas du simple fait divers.
Elle constitue une menace directe pour la santé publique en exposant davantage les populations aux risques de contamination. Face au déni et aux théories du complot, les agents de santé se heurtent parfois à la méfiance, voire à l'hostilité des communautés locales, ce qui freine l'identification des cas contacts et la prise en charge rapide des malades.
M. Essoungou note qu’il existe des mécanismes psychologiques et sociaux qui favorisent la rumeur en temps de crise.
André-Michel Essoungou répond aux questions de Martial Papy Mukeba :
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