Le Pape François est décédé ce lundi 21 avril de suite d'une longue maladie, a annoncé le Vatican. Le souverain pontife, élu en 2013 après la démission de Benoît XVI, était âgé de 88 ans.
« Chers frères et sœurs, c'est avec une profonde tristesse que je dois vous annoncer la mort de notre Saint-Père François. Ce matin, à 7h35, l'évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Église. Avec une immense gratitude pour son exemple de véritable disciple du Seigneur Jésus, nous confions l'âme du Pape François à l'amour infiniment miséricordieux du Dieu », a annoncé le cardinal Kevin Farrell sur la chaîne de télévision du Vatican.
Une des figures influentes du XXIᵉ siècle, il était apprécié pour son humilité. Au cours de son pontificat, il avait visité plusieurs pays, dont la RDC. A cette occasion, il avait réaffirmé son engagement pour ce pays et son peuple.
L’Eglise catholique universelle est en deuil, à la suite de la disparition du Pape François.
Le défenseur de la RDC
Au cours de son pontificat, le Pape François a visité plusieurs pays, dont la RDC ; un pays qu’il a soutenu, notamment contre la guerre qui le déchire dans sa partie Est. Outre les prières pour le retour de la paix, il a fait montre d’un engagement constant visant à soutenir la paix, la justice et le développement dans ce pays.
Opposé au « colonialisme économique » de l’Afrique, le saint père avait adressé, le 31 janvier 2023 à Kinshasa, un message clair aux multinationales : « Retirez vos mains de la RDC, retirez vos mains de l’Afrique ».
Il a par ailleurs œuvré pour la promotion du rite zaïrois, qu’il considérait comme un "modèle d'inculturation" de la liturgie catholique. Il a célébré des messes selon ce rite en décembre 2019 et en juillet 2022 à la basilique Saint-Pierre de Rome, mettant en avant l'importance d'une liturgie qui reflète les cultures locales.
En mai 2016, le pape François a supervisé la signature du premier accord bilatéral entre le Saint-Siège et la RDC, établissant un cadre juridique pour les relations entre l'État congolais et l'Église catholique.
Sous son pontificat, plusieurs évêques ont été nommés pour renforcer l'Église catholique en RDC, afin de guider les fidèles à travers le pays, notamment :
- Cardinal Fridolin Ambongo Besungu, créé Cardinal le 5 octobre 2019.
- Mgr Marcel Utembi Tapa, nommé archevêque de Kisangani le 28 novembre 2014.
- Mgr Fulgence Muteba Mugalu, archevêque de Lubumbashi depuis le 22 mai 2021.
- Mgr Timothée Bodika Mansiyai, nommé évêque de Kikwit le 19 novembre 2016.
- Mgr José-Claude Mbimbi Mbamba, nommé évêque de Boma le 31 mars 2018.
- Mgr Vincent Tshomba Shamba Kotsho, nommé évêque de Tshumbe le 23 avril 2020.
- Mgr Sébastien-Joseph Muyengo Mulombe, nommé évêque d'Uvira le 15 octobre 2013.
- Le 10 avril 2025, il a nommé l’Abbé Joseph Mopepe Ngongo comme évêque de Molegbe.
Abbé Léonard Santedi Kinkupu, a été nommé le 22 mars 2025, membre du Conseil scientifique de l’Agence du Saint-Siège pour l’évaluation et la promotion de la qualite des universites et facultes ecclesiastiques (AVEPRO).
Etudes et carrière ecclésiastique
De son vrai nom Jorge Mario Bergoglio, le pape François est né le 17 décembre 1936 à Buenos Aires, en Argentine. Il est d'origine italienne, ses parents ayant immigré d'Italie vers l'Argentine.
Il entre dans la Compagnie de Jésus (les Jésuites) en 1958 et est ordonné prêtre en 1969. Il poursuit ses études de théologie et devient professeur, puis recteur du séminaire de San Miguel en Argentine.
1992 : Nommé évêque auxiliaire de Buenos Aires.
1998 : Devient archevêque de Buenos Aires.
2001 : Créé cardinal par le pape Jean-Paul II.
Son pontificat
Le 13 mars 2013, après la démission de Benoît XVI, il est élu 266ᵉ pape de l'Église catholique, devenant le premier pape jésuite, le premier d'Amérique latine et le premier à prendre le nom de François, en hommage à Saint François d’Assise.
Il se distingue par son mode de vie simple et son engagement auprès des pauvres. « Sa Sainteté le pape François est un leader qui nous inspire tous à travers son exemple d’humilité et son engagement pour la justice sociale », avait déclaré Barack Obama, le 23 septembre 2015, lors de la cérémonie d'accueil du souverain pontife à la Maison-Blanche.
Et pour Angela Merkel (ancienne chancelière allemande), il était
« une voix importante dans le monde d’aujourd’hui, nous rappelant sans cesse notre responsabilité envers les plus faibles. »
Engagé à réformer la Curie romaine et à lutter contre la corruption dans l'Église, il a aussi milité pour le rapprochement entre les religions et la paix mondiale.
Le pape François reste une des figures influentes du XXIᵉ siècle, appréciée pour son humilité et son engagement en faveur des plus démunis.
