Une nouvelle espèce de singe, le Cercopithecus lomamiensis, a été découverte et identifiée en République Démocratique du Congo. Chassé pour sa viande, l’animal suscite déjà des inquiétudes quant à sa conservation en milieu naturel.
Les Congolais le connaissaient de longue date sous le nom de lesula mais les scientifiques ne l’avaient jamais encore rencontré. Tout a commencé en 2007 quand un jeune singe capturé a été montré à un directeur d’école à Opala, en République Démocratique du Congo. S’il ressemblait à un cercopithèque à tête de hibou, ou cercopithèque d’Hamlyn, sa couleur restait très différente.
Après de plus amples observations, les chercheurs ont ainsi réalisé qu’ils étaient face à une espèce inconnue et ont poursuivi les recherches pour en savoir plus sur elle. Au total, ils ont ainsi mené trois années de recherche et d’observation dont les résultats ont été publiés mercredi dans la revue PLoS ONE. “Quand nous avons démarré notre inventaire sur le territoire Tshuapa-Lomami-Lualaba nous savions que c’était essentiellement inexploré mais nous n’avions pas imaginé à quel point les découvertes biologiques seraient importantes. Nous ne nous attendions pas à trouver une espèce nouvelle, en particulier pas dans un groupe aussi bien connu que les guenons d’Afrique“, explique le Dr John Hart de la Lukuru Foundation qui a dirigé le projet.
Selon cette étude, la nouvelle espèce, appelée Cercopithecus lomamiensis, présente notamment des particularités au niveau de la face : “une crinière de longs cheveux blonds grisonnants encadre une face protubérante, pâle et nue, et un museau, avec un nez variablement distinct montrant une rayure verticale de couleur crème“. Grâce à leurs travaux, les scientifiques ont également établi que l’animal se retrouvait sur une surface de forêts denses de 16.800 kilomètres carrés, soit l’équivalent de la Franche-Comté.
Une espèce déjà menacée
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